La începutul secolului al XV-lea, o flotă imensă de nave a pornit din Nanjing.A fost prima dintr-o serie de călătorii care, pentru o scurtă perioadă, vor stabili China ca putere principală a epocii.Călătoria a fost condusă de Zheng He, cel mai important aventurier chinez din toate timpurile și unul dintre cei mai mari marinari pe care i-a cunoscut vreodată lumea.De fapt, unii oameni cred că el a fost modelul original pentru legendarul Sinbad Marinarul.
În 1371, Zheng He s-a născut în ceea ce este acum provincia Yunnan din părinți musulmani, care l-au numit Ma Sanpao.Când avea 11 ani, armatele invadatoare Ming l-au capturat pe Ma și l-au dus la Nanjing.Acolo a fost castrat și pus să servească ca eunuc în gospodăria imperială.
Ma s-a împrietenit cu un prinț de acolo, care mai târziu a devenit împăratul Yong Le, unul dintre cei mai distinși ai dinastiei Ming.Curajoasă, puternică, inteligentă și total loială, Ma a câștigat încrederea prințului care, după ce a urcat pe tron, i-a dat un nou nume și l-a făcut Mare Eunuc Imperial.
Yong Le a fost un împărat ambițios care credea că măreția Chinei va crește cu o politică de „uși deschise” în ceea ce privește comerțul internațional și diplomația.În 1405, el a ordonat navelor chineze să navigheze spre Oceanul Indian și l-a pus pe Zheng He la conducerea călătoriei.Zheng a condus șapte expediții în 28 de ani, vizitând peste 40 de țări.
Flota lui Zheng avea peste 300 de nave și 30.000 de marinari.Cele mai mari nave, „nave de comori” lungi de 133 de metri, aveau până la nouă catarge și puteau transporta o mie de oameni.Împreună cu un echipaj han și musulman, Zheng a deschis rute comerciale în Africa, India și Asia de Sud-Est.
Călătoriile au contribuit la extinderea interesului străin pentru bunurile chinezești, cum ar fi mătasea și porțelanul.În plus, Zheng He a adus articole străine exotice înapoi în China, inclusiv prima girafă văzută vreodată acolo.În același timp, puterea evidentă a flotei a însemnat că împăratul Chinei a impus respect și a inspirat teamă în toată Asia.
Deși scopul principal al lui Zheng He era să arate superioritatea Chinei Ming, el s-a implicat adesea în politica locală a locurilor pe care le-a vizitat.În Ceylon, de exemplu, el a ajutat la restabilirea conducătorului legitim la tron.Pe insula Sumatra, acum parte a Indoneziei, el a învins armata unui pirat periculos și l-a dus în China pentru execuție.
Deși Zheng He a murit în 1433 și a fost probabil îngropat pe mare, un mormânt și un mic monument al lui există încă în provincia Jiangsu.La trei ani după moartea lui Zheng He, un nou împărat a interzis construcția navelor oceanice, iar scurta eră de expansiune navală a Chinei sa încheiat.Politica chineză sa întors spre interior, lăsând mările libere pentru națiunile în creștere ale Europei.
Opiniile variază cu privire la motivul pentru care s-a întâmplat acest lucru.Oricare ar fi motivul, forțele conservatoare au câștigat avantajul, iar potențialul Chinei de dominare a lumii nu a fost realizat.Înregistrările despre călătoriile incredibile ale lui Zheng He au fost arse.Abia la începutul secolului al XX-lea o altă flotă de dimensiuni comparabile a luat-o pe mare.
Ora postării: 10-11-2022